The Village / La Aldea (2004, M. Night Shyamalan) es una de las películas más injustamente criticadas de la década pasada. Hoy se la ubica en el justo medio de las producciones de Shyamalan; es decir, no tan bueno como Signs (2002), Unbreakeable(2000), Sixth Sense (1999); ni tampoco desastres absolutos como The Happening (2008) y The Last Air Bender (2010).
Si usted no ha vivido en aquellos lejanos primeros años del siglo XXI, me será muy dificil explicarle como esta película pertenece a una época en la cual el nombre de su director venía a ser sinónimo de suspense y espectáculo total pero sobre todo de talento.
Hoy a Shyamalan se lo asocia con la no buscada comicidad de Mark Wahlberg hablándole a una planta de plástico; a alguno de los multiples bostezos provocados por Avatar; a un artista que ha vendido su alma a la máquina comercial de Hollywood; a alguien que, algo alicaído, se deja manejar por el egolatra Will Smith, quien cree que su dinero puede hacer talentoso hasta al fruto de su misma simiente!
Antes de The Village Shyamalan venía de presentarnos tres películas extraordinarias. Un fenómeno cultural como fue Sexto Sentido, con una ganancia en taquilla pocas veces vista para una pelicula de su tipo; En segundo lugar una película que no logró repetir el exito de la anterior, aunque dio alguna ganancia, y con los años se ha vuelto una obra de culto. Justamente muchas personas consideran a Unbreakable, El Protegido la mejor película de Shyamalan.
Y por último otro éxito taquillero, Señales y todo un logro de suspense para una película comercial; aunque con los años ha corrido la misma suerte que La Aldea (la crítica nunca ha sido del todo benevolente con Señales).
Tres películas en Hollywood, tres éxitos. Hay directores, inclusive de los muy talentosos, que darían lo que fuera por tener tan solo una película exitosa a lo Shyamalan.
No es de extrañarse que The Village fuera probablemente una de las películas más anticipadas para un seguidor de su director: sí, por aquel entonces tenía seguidores (cierto es, aún los tiene).
Recuerdo la excitación que producían los trailers de esta película: La nueva de Shyamalan!
Para mejor, se trataba de una película de horror, terror, sobrenatural! Como lo daban a entender los trailers... Finalmente la película se estrena y... la odiaron. Los críticos la odiaron, los espectadores la odiaron, la gente odió a Joaquin Phoenix porque es Joaquin Phoenix y los fanaticos de Shyamalan odiaron el primer gran yerro de su director favorito.
Afortunadamente ya pasó el tiempo, el polvo se ha asentado o mejor dicho, nos hemos alejado del árbol y ahora podemos ver el bosque. Creo que todos podríamos coincidir en que hay valores rescatables en esta peli. La maravillosa cinematografía de Roger Deakins, sus exquisitos tonos rojos, ocres y amarillos.
Los vestuarios y los sets son excelentes. El apropiado score musical de James Newton Howard, tan vibrante y lleno de suspense (es más, la película ganó un oscar a la mejor banda sonora). El casting de actores: son todas grandísimas figuras de reconocido talento. Bien podríamos encontrar a cualquiera de ellos protagonizando su propia película. La brillante performance de la joven Bryce Dallas Howard y el hecho de hacer de ella la heroína de la historia; tan fuera de la formula de Hollywood! Aquí la heroína no solo es mujer, sino que además es ciega. Hay mucho para rescatar en La Aldea!
La principal objeción que se suele hacer es hacia su argumento. Recordemos el argumento: En el Siglo XIX, en la aldea de Covington los pobladores viven aislados del mundo temiendo a las extrañas criaturas rojas (Those we don't speak of) que habitan los bosques que los rodean. Luego de la muerte de un niño; el joven adulto Lucius Hunt (Joaquin Phoenix) solicita al consejo de ancianos permiso para atravesar el bosque prohibido, con el objeto de buscar medicamentos en los "pueblos" que existen más allá. El permiso le es denegado; una expedición de este tipo podría poner en riesgo la tregua de muchos años que la Aldea ha establecido con las criaturas del bosque. Lucius hace caso omiso a esta resolución, y se aventura unos metros fuera de los límites. Una de las criaturas observa esta intrusión desde las sombras y esa misma noche las criaturas invaden la aldea, pintando las casas de rojo sangre ("el color malo") en supuesta señal de advertencia. El consejo de ancianos insta a los habitantes del pueblo a atestiguar si alguno conoce la razón de esta agresión. Arrepentido y terriblemente mortificado el joven Lucius valientemente confiesa su crimen.
Algún tiempo despues Ivy Walker (Bryce Dallas Howard) una joven ciega e hija del jefe de la Aldea, Edward Walker (William Hurt), le da a entender al joven Lucius que está enamorada de él. Lucius corresponde estos sentimientos y ambos se comprometen en matrimonio. Pero hete aquí que un amigo de Ivy, Noah Percy (Adrien Brody), enfermo deficiente mental, al enterarse de la noticia, celoso, ataca a Lucius Hunt apuñalandolo en reiteradas ocasiones. Los ancianos deciden encerrar en castigo a Noah. Lucius sobrevive por el momento al ataque pero convalece gravemente a causa de una infección.
Ivy le ruega a su padre que le otorgue permiso para buscar medicamentos para Lucius en los pueblos más allá de los bosques. Edward Walker permite la expedición de Ivy acompañada por otros dos jovenes que guiarán a la ciega hasta un sendero en mitad del bosque. Allí Ivy deberá seguir sola el sendero que lleva a los pueblos. Sin embargo los jovenes acompañantes, embargados por el miedo a las criaturas rojas, no pueden seguir avanzando y abandonan a Ivy en lo profundo de la floresta. Entonces en flashback empezamos a conocer ciertas revelaciones hechas por Edward Walker.
Las criaturas del bosque no existen. Son simplemente disfraces y una invención del consejo de ancianos en base a leyendas locales, con el objeto de impedir que los jovenes de la aldea sientan algún deseo de abandonar la misma en favor de los malvados pueblos del exterior.
De vuelta en el bosque, perdida en su ceguera, Ivy presiente que una criatura, de las que supuestamente no existen, le observa, oye además los sonidos guturales que esta emite;
al ser atacada escapa y logra derrotar a la criatura haciéndola caer en un pozo. Y allí recibimos nuestra segunda revelación. La criatura aquí no es otro que el mismo Noah Percy: ha logrado escapar de su presidio y ha tomado uno de los disfraces de los ancianos. Ahora, producto de la caída morirá en el pozo.
Ivy llega al sendero y se apresura en seguirlo. Al final del sendero se topará con una misteriosa empalizada que cerca todo el bosque. Aquí se produce la revelación final. No estamos en el siglo XIX sino en tiempos modernos. Los bosques son una reserva protegida por guardias. Todo esto mantenido con el dinero de Edward Walker que es hijo de un millonario, violentamente asesinado de un disparo hecho por un socio de sus negocios. Los ancianos de la aldea son todos miembros de un grupo de auto ayuda para víctimas de la violencia. Edward ha tenido la idea de crear con su dinero una comunidad idealista en el medio de una reserva que viva como en el siglo XIX, sin conocer el mal y al amparo del violento mundo exterior.
Uno de los guardias de la reserva se acerca a Ivy creyendo que se trata de una intrusa. Ivy logra convencer al guardia de que consiga los medicamentos para Lucius. La película se cierra con la noticia de la vuelta de Ivy Walker a la Aldea: ha logrado conseguir la medicina pero ha tenido que matar a una de las criaturas del bosque. Los ancianos comprenden al instante que se trata de Noah Percy, pero toma la palabra Edward Walker y asegura que recuperarán su cadaver y que la muerte de Noah no será en vano, sino que les servirá para fortalecer el miedo a las criaturas del bosque y así continuar con la vida que se han creado... si acaso todos estan de acuerdo..., los ancianos miran a Edward y asienten. Ingresa Ivy a la habitación y se acerca al febril Lucius: no es la misma pero ha vuelto.
Bien. la crítica al argumento principalmente consiste en considerarlo irreal o falso. Que no es creible que un grupo de hombres y mujeres en el siglo XXI se encierren en una reserva para aislarse del mundo y vivir a la manera del siglo XIX. Yo diría: Claro que es irreal! Las películas, la historia del cine está compuesta por argumentos irreales! Lo que pasa en el cine no pasa en la vida. En el cine todo es ficción, todo es mentira, todo una ilusión. Se parece a aquello que se dice a si misma la ciega Ivy frente al terror del bosque y en una escena clave: "Is not real..." Pero en realidad no importa, porque asusta...
Decir que The Village no funciona por que su argumento es falso, es tan idiota como decir que Sexto Sentido es una mala película porque los fantasmas no existen. Aún un drama serio como Schindler's List (1993, Steven Spielberg) no es otra cosa que una representación ficticia basada en hechos reales. Más aún en el caso de una película como The Village que nos quiere presentar un relato absolutamente imaginario.
En una película importa muy poco su grado de verdad; la clave más bien está en su verosimilitud, y la verosimilitud no tiene que ver con la verdad ni con las ciencias exactas. Cualquier argumento medianamente pensado puede ser verosimil, por más estupido que sea. La verosimilitud en el cine es una técnica que en primer lugar establece reglas internas del mundo ficticio y luego hace al mundo creado y a sus personajes obedecer esas reglas. Una historia falla en su verosimilitud cuando no obedece sus propias reglas, no cuando hay desfasajes entre ficción y realidad. El final verosímil de una historia debe ser el devenir lógico de los principios establecidos en la misma historia, es decir sus consecuencias. Y en este sentido esta es una historia magistralmente construida para su final, para su twist, para su giro final.
Los giros finales en el cine son por lo general pueriles y esta no es la excepción. Nos puede gustar o no el twist de esta película, lo que es innegable es que este final es la consecuencia lógica de lo que se ha querido establecer previamente a lo largo de toda la película.
Lo que se podría criticar de este final es una falla en su preparación. Muchísimas personas adivinan antes de conocerlo el twist final. Mi impresión es que esta supuesta falla es en realidad intencional: Shyamalan quizo que adivinaramos el twist. Las tres películas previas del director son también historias construidas para su final. The Sixth Sense tiene el twist más famoso y popular de los ultimos veinte años de la historia del cine. En Unbreakeable el aliado del héroe es también el villano, su archienemigo. Y Signs nos preanuncia su twist ya desde su título, las señales no son solamente las que los alienígenos dejan en la cosecha, sino principalmente las señales que envía a los protagonistas la divinidad desde el más allá.
Para The Village Shyamalan probablemente estuviera un poco cansado de construir historias para su twist. Es una película de M. Night Shyamalan y por lo tanto tiene que haber un final sorprendente. Evidentemente M. Night tiene una tendencia a hacer esto. Quiere hacer esto. Pero a veces no hacemos las cosas que queremos hacer para que los otros no sepan que las queremos hacer. En este caso hubo un giro final... pero claramente anunciado.
Por ello nos va mostrando todas las pistas. Por más que los ancianos pretenden hablar en un supuesto lenguaje arcaico, intuimos que su problemática es moderna. Cuando Alice Hunt (Sigourney Weaver) le habla a su hijo de los pueblos como "Wicked places, where wicked people lives", no está hablando como una mujer del siglo XIX, sino como alguien que conoce los horrores del siglo XX.
Y lo mismo ocurre con Vivian Percy (Celia Weston) que le cuenta a Ivy como en los pueblos un grupo de hombres violó a su hermana en un callejón. Con esto obviamente no quiero decir que en el siglo XIX no existían las violaciones; pero entender a una aldea como un remanso de paz donde este tipo de crímenes nunca podrían ocurrir es una idea moderna.
Uno de los grandes logros de esta película es justamente este contraste establecido entre el padecer existencial de los ancianos, que nunca dejan de pertenecer al siglo XX, y toda la inocencia de los jovenes, que son primera generación enteramente nacida y criada en la comunidad.
Y entonces si todo ha sido perfectamente planeado, qué es lo que decepcionó tanto a los espectadores de esta película? Probablemente la causa se encuentra en su campaña publicitaria (que por cierto fue diseñada por el propio Shyamalan). Ya mencioné que los trailers daban a entender que estabamos aquí ante un nuevo The Sixth Sense. Y los espectadores se encontraron con una película totalmente distinta, que no posee ni la tensión ni la agilidad de aquella película, y que en cierta forma es la negación misma de Sexto Sentido, su polo opuesto: es una película que analiza la naturaleza de las cosas que nos asustan y finalmente concluye que estas cosas son irreales. En una los fantasmas existen y aprendemos a convivir con ellos. En la otra son una mentira pero nos son necesarios. Esta película es como la escena en la que Ivy vuelca las rocas mágicas; volviendo a la objeción original: todo lo que nos asusta es irreal.
The Village no es una película perfecta. Tiene algún pequeño defecto... El episodio de infatuación entre Alice Hunt y Edward Walker no parece servir a ningún proposito (salvo el de dar más tiempo en pantalla a sus actores).
Pero inclusive sus defectos a menudo terminan sirviendo a la experiencia, haciendo de esta una película divertida. No es verosímil que el jefe de la aldea permita que una ciega se aventure sola en la "peligrosa" civilización. Acaso no podría simplemente romper el juramento que hizo e ir él mismo Regla número uno cuando se trata con la verosimilitud: lo dramático prima sobre lo verosímil.
No importa si no es del todo creíble. Tener a una muchacha ciega perdida en un bosque es dramático! Descontando que es altamente simbólico de toda la historia y de la naturaleza del miedo.
Todo esto que fui mencionando a mí me habla no de una película que se pierde en el común, sino de una obra maestra. Una gema que ha sido subvalorada y a la que se sigue ignorando. En mi opinión The Village es la mejor película de M. Night Shyamalan hasta la fecha. El hombre que fue capaz de hacer esto tiene talento y de seguro lo vuelve a demostrar en el futuro.
